О смерти фараона Эхнатона не известно почти ничего. Говорят, он не был погребен в семейной усыпальнице, а тело его якобы растерзали и бросили собакам. Столица Ахетатон, покинутая людьми, погрузилась в безмолвие пустыни. В пору окончания царствования Эхнатона Египет уже пребывал в упадке и запустении. «От южных до северных пределов, от Элефантины до болот дельты Нила храмы богов стояли в запустении. Святилища были заброшены и от них остались лишь руины. Часовни поросли травой. Традиционного богослужения нет. Боги покинули Египет». Власть очутилась в руках знати, чьи полномочия были неограниченными.
Возможно, будь Эхнатон мудрее, он прислушался бы к словам жены («Пророчеству Нефертити»), имевшей недюжинный ум и пророческий дар. Она предупреждала его об опасности: «Атон закроется, не будет сиять». После его смерти страна вернулась на круги своя… Во многих регионах и городах резчики оставили нетронутыми имена древних божеств. Эхнатону не хватило времени для систематического уничтожения божественных имен во всем Египте. В Египте восстановили почитание Амона‑Ра, бога солнца и демиурга. «Фонтан жизни», как называли Амона, вновь забил, а вот источник Эхнатона, культ Атона, иссяк. Столица Ахетатон опустела, а Эхнатон и его приверженцы преданы проклятию и забвению. И все же иные говорят: Эхнатон – это «первая индивидуальность в человеческой истории» (Брестед).
Смерть Нефертити нанесла последний удар Ахетатону. В Египет постепенно вернулись старые порядки, хотя и не сразу. Какое‑то время новый фараон Тутанхамон, впитавший дух новых идей, сдерживал реакцию поклонников Амона. Он разрешил молиться всем богам: «Я удалил зло. Каждый теперь может молиться своему богу». Однако он не мог не видеть, что даже простой народ в домах продолжал поклоняться старым и знакомым богам. Тот не одобрял возведения на трон какого‑то странного божества и к фараону, что навязывал ему нового бога, относился сдержанно, видя в нем чудака. Любопытным свидетельством стала находка модели царской колесницы, запряженной обезьянами, с обезьяной‑возничим и сопровождающей его мартышкой… Тутанхамон решил (по совету жрецов) воздвигнуть в честь Амона царственное изваяние из чистого золота, инкрустированное лазуритом и редкими драгоценными камнями. Оно должно было бы быть самым большим и самым известным, ибо для его доставки потребовалось бы 13 носилок (прежде самое большое изваяние несли 11 носилок). Отмечают, что он приглашал на роль жрецов и пророков «отпрысков знатных родов из многих городов, сыновей всех выдающихся и прославленных людей, после этого он одаривал храм сокровищами и присылал рабов, мужчин и женщин». Его политика преследовала цель задобрить всех наиболее могущественных людей в Египте. Прожил Тутанхамон недолго, 17–18 лет. Ныне говорят, что он умер от заражения крови.
С февраля 1915 года английский археолог Г. Картер и лорд Карнарвон повели раскопки в «Долине царей», к чему их и подтолкнули находки американца Т. Дэвиса в начале XX века (фаянсовый кубок, деревянная шкатулка, золотая пластина с именем Тутанхамона). Так шли месяцы и годы. Наконец удача им улыбнулась (удача всегда благосклонна к настойчивым и упорным), и в конце 1922 года гробница Тутанхамона была найдена. В 1923 году собрались все участники экспедиции – и наступил «момент истины». Около двадцати человек увидели то, что скрывалось в комнатах за дверью, опечатанной печатью Тутанхамона. А были там дивные вещи. Массивный золотой трон, алебастровые и золотые сосуды, фантастические животные с горящими глазами, статуи из черного дерева, в широких золотых передниках, в золотых сандалиях, с палицами и жезлами, чьи лбы увенчивали золотые изображения священных змей. «Можно не сомневаться, что за всю историю археологических раскопок до сих пор не удавалось увидеть что‑либо более великолепное, чем то, что вырвал из мрака наш фонарь», – писал Картер. Затем была обнаружена еще одна скрытая ранее, потайная запечатанная дверь. Ее вскоре открыли.
