Ежегодный набор в постоянные войска осуществлялся посредством жребия из молодых людей, достигших 21 года. Все, на кого жребий не выпал, зачислялись в ополчение до 41 года.
Важное социальное завоевание реформы - сокращение общего срока пребывания в постоянных войсках с 25 лет до 15 лет, которые включали в себя 6 лет действительной службы и 9 лет в бессрочном отпуске и запасе.
Благодаря этому отслужившие в армии нижние чины могли по возвращении домой обзаводиться семьей, что при прежнем 25-летнем сроке солдатчины было практически исключено. А если кто-то ранее успевал обзавестись семьёй (в набор призывались лица от 20 до 34-летнего возраста), то, в сущности, семья навсегда лишалась отца.
При выслуге 15 лет все чины русской армии и флота зачислялись в состав государственного ополчения, призыв которого производился только в чрезвычайных обстоятельствах.
Для привлечения в армию грамотных людей сочли необходимым разработать целый ряд льгот по образованию:
- для лиц, получивших высшее образование, срок службы устанавливался 6 месяцев;
- лица, имеющие среднее образование служили два года.
- для лиц, окончивших городское или уездное училище, четырехклассную прогимназию, срок службы равнялся трём годам.
- все кончившие начальные училища должны были служить четыре года.1
Новый закон позволял образованным молодым людям поступать на службу в войска не по жребию, а вольноопределяющимися на сокращенный срок, по окончании которого они увольнялись в запас.
Для лиц, получивших среднее и высшее образование, при отбывании воинской повинности в качестве вольноопределяющихся срок службы сокращался еще вдвое, так что для получивших высшее образование он доводился всего до трех месяцев.
Вольноопределяющиеся могли держать экзамен на офицерский чин с производством в офицеры армии и флота или запаса. В запасе они оставались до 36-летнего возраста, а затем, как и все прочие, числились в ополчении.
Отменяя допускавшийся прежде наем вместо себя "охотника", новый закон о всеобщей воинской повинности не исключал приема на военную службу по собственному желанию.
Это могли быть как лица, не подлежавшие обязательной воинской повинности, так и зачисленные в ополчение, но не старше 30 лет (во время войны - не старше 40). Исключение составляли лишенные всех прав, или всех особенных прав и преимуществ, определённых
_ 1 Корнилов Курс истории России XIX века. 1993. 298 c.
законом, а также находившиеся под уголовным судом или следствием и подвергшиеся по судебному приговору наказанию.
Подобные меры способствовали нравственному оздоровлению русской армии и росту престижа защитника Отечества, а воинская повинность непроизвольно превращалась в самое деятельное средство развития образования в России.
Новый закон положил начало системе социальной защиты как неотъемлемой части социального обеспечения военнослужащих в России. Ни одно государство в конце XIX в. не имело столь последовательной системы, как разработанная в рамках военной реформы Александра II.
От военной службы, например, освобождались единственные сыновья престарелых родителей и те молодые люди, которые являлись кормильцами малолетних братьев и сестер. Причем, если в иностранных законодательствах престарелыми считались родители в возрасте 60 лет и старше, то в России - 55 лет. Кроме того, в нашей стране подобная льгота распространялась и на единственных сыновей, чьи отцы и матери еще сохраняли способность к труду.
Льготы предоставлялись семьям, в которых только отец и один сын были трудоспособными.
Допускался ряд льгот для юношей, непосредственно следующих по возрасту за братьями, "находящимися на действительной службе или умершими на оной".
Для облегчения устройства имущественных дел российских подданных были предусмотрены отсрочки для лиц, у которых возникала потребность в приведении в порядок своих дел по земельным, промышленным и торговым предприятиям.
Таким образом, новым военным законодательством семейно-хозяйственный быт российского населения охранялся вполне. Существовал и, по нынешним меркам, список профессий, особенно полезных государству, представители которых либо освобождались от армейской службы, либо имели определенные льготы.