Хотя первый опыт устройства "постоянных сборищ офицеров" в России относится к концу 50-х - началу 60-х годов XIX века. Это были общие офицерские столовые, открывавшиеся по инициативе начальства с целью сблизить людей, служивших в одном полку или батальоне, и дать им возможность пользоваться незатейливым, но хорошим и дешевым столом, что при ограниченности содержания строевого офицера было крайне необходимо.
К тому времени военные клубы, под теми или другими названиями, 1,2 Форсова В.В. Военная реформа Александра II// Вестник российской академии наук, 1995, том 65, №9. 831c
уже существовали почти во всех крупных европейских армиях.
В 1869 г. военное министерство России провело в армии опрос, который, по замыслу инициаторов, должен был помочь в решении проблемы устройства военных библиотек и собраний. От войск были затребованы не только сведения о существующих собраниях, но и мнение о той форме, которую они должны были принять в будущем.
По результатам было принято компромиссное решение, которое предполагало развитие военных собраний при материальной поддержке и контроле со стороны военного ведомства, однако при условии его невмешательства в частные вопросы их устройства, что должно предоставляться самому обществу, как это делается во всех других клубах.
Одно только посещение клуба и обыкновенные клубные развлечения не могли по-настоящему сплотить офицерское сообщество, определялась необходимость проведения в собраниях бесед на военные темы, публичных лекций, а также военных игр, стрельб, занятий фехтованием и прочим, что отличало бы военный клуб от всякого другого.
С военными клубами связывались надежды на "возвышение нравственного и умственного уровня офицерской массы". Поэтому предполагалась организация чтений не только по военным, но и по общеобразовательным вопросам, а также вечеров с музыкой и пением.
В начале 70-тых годов в газете "Русский Инвалид" появилась статья об офицерском клубе саперной части, существовавшем с 1864 года в селе Медведь Новгородской губернии. "Под покров этого благодетельного общественного учреждения почти ежедневно сходятся по нескольку офицеров из всех четырех батальонов, чтобы почитать газеты и журналы, побеседовать о новостях, переговорить о делах служебных, убить время за бильярдом или за преферансом, потом сытно пообедать или поужинать"1
В клубе проводились семейные вечера с танцами, устраивались балы.
Попечителем клуба, согласно его уставу, назначался старший из командиров саперных батальонов. На него возлагалась полная ответственность за точное соблюдение принятых правил. Командиры остальных батальонов, квартировавших в селе, избирались почетными членами офицерского клуба без баллотировки.
Клуб располагался в казенном здании, на его обзаведение из сумм Главного инженерного управления заимообразно было отпущено 800 руб. Там помещались общий зал и зал для спектаклей, гостиная, дамская уборная, буфет, столовая, карточная, бильярдная, читальня, 1 Форсова В.В. Военная реформа Александра II// Вестник российской академии наук, 1995, том 65, №9. 832c
библиотека, комнаты для прислуги, кухня. Мебель, рояль, бильярд, посуда и прочие принадлежности были заведены клубом за свой счет.
Буфет и общий стол содержались буфетчиком на условиях, заключенных между ним и старейшинами клуба. Буфетчик был обязан всегда иметь для членов клуба "обед, ужин, закуски, водку, вина, пиво, чай, кофе, сельтерскую воду и лимонад, а во время танцевальных вечеров и маскарадов, кроме того, фрукты, пирожное и мороженое".
Причем меню ужина ежедневно должно было включать мучные и мясные блюда и как можно чаще рыбу и дичь.
В библиотеку по подписке поступали следующие газеты и журналы: "Вестник Европы", "Русский Вестник", "Дело", "Отечественные записки", "Военный Сборник", "Голос", "Санкт-Петербургские Ведомости", "Всемирные Иллюстрации", "Русский Инвалид", "Петербургский Листок", "Искра с маляром". 1