По закону перед началом строительных работ в таком районе города должны проводиться археологические раскопки. Поскольку древний Успенский собор, основанный, по летописным данным, еще в начале XIII века – это была первая каменная постройка Ярославля, располагался в самом центре Ярославской Стрелки, появлялась возможность узнать, действительно ли на этом месте в период 988-1010 годов была построена крепость.
Раскопки проводились в течение нескольких лет – вплоть до 2008 г. и привлекали большое внимание. О ходе раскопок сообщалось в центральной прессе и телевидении. В их проведении принимали участие крупные ученые-археологи.
Главной сенсацией стало то, что убедительно было доказано – на том месте, где, по преданию, был основан город Ярославом Мудрым, самые древние постройки относятся к концу XI- началу XII веков. До этого времени там существовало поле, на котором выращивали зерновые культуры.
В интервью радиостанции «Свобода» заведующая отделом охранных раскопок Института археологии Российской академии наук А.В. Энговатова, участвовавшая в этих раскопках, заявила: «Академия наук достаточно независимая организация, мы все-таки ученые, для нас прежде всего интересно получение каких-то истинных знаний, чем политические заказы. И в данной ситуации, что найдено, то найдено, и мы об этом открыто говорим. Мало того, я считаю, что мы не портим праздник ярославцам, наоборот- всячески даем им информацию о древнем городе. А то, что на том месте, где мы копали, не найдено этих слоев, вовсе не значит, что там 200-300 метров рядом этого поселения не будет, просто оно не очень крупное. И дальнейшие исследования покажут, где искать. Значит кто-то жил, просто не на этом месте. Но поскольку мы люди честные, то мы говорим об этом честно и не делаем каких-то мифов.» [18]
В 2008 г. была найдена застройка раннесредневекового городища, датируемая серединой - второй половиной XI в. К концу XI в. относится вал, открытый на обоих раскопах.
Окончательно стало ясно, что древнейшие крепостные постройки на территории Ярославля были возведены уже после смерти Ярослава Мудрого.
Таким образом, если он и основал крепость, назвав ее своим именем, то произошло это не на территории Ярославской Стрелки, куда ее «помещали» все историки и краеведы, считавшие, что именно Ярослав Мудрый основал город своего имени.
Впрочем, археологические данные сторонников основания Ярославля в начале XI века не обескуражили. Возникает новая версия событий 1010 года: «После силового захвата Медвежьего Угла ростовцы столкнулись с массированным сопротивлением мери. Пришлось договариваться. Только что построенную крепость срыли. Ростовцам отвели место на Стрелке, но запретили ставить крепость. Точно так же поступили с варягами в Тимерево. И лишь постепенно, вероятно, после подавления восстания волхвов 1071 года, ростовцам удалось установить за территорией более плотный контроль, и в начале 12-го века срубить таки защищенный город.»[19]
Возникают и совершенно необычные теории, объясняющие проблему основания Ярославля уже совсем странным образом.
Так, например, немало шума наделала книга Г.В.Носовского и А.Т.Фоменко «Новая хронология Руси», в которой, в числе других версий, была высказана мысль, что под названием «Господин Великий Новгород» в древних источниках подразумевался целый регион центральной Руси, включавший в себя города Владимир, Суздаль, Переславль, Ростов, Ярославль, Мологу и Кострому, что знаменитое «Ярославово дворище» следует искать не в Новгороде, а в Ярославле, т. е. летописный Новгород – это Ярославль.[20]
В своей книге авторы отрицают существование Великого Новгорода вообще, утверждая, что уже позднее, при династии Романовых. Была произведена сознательная цензура летописей, карт и Новгородом был назван маленький городок на реке Волхов, а Ярославль сознательно был принижен до положения второстепенного, уездного города, чтобы он не мешал развитию Москвы и Санкт-Петеребурга. Конечно, подобные утверждения очень лестны для ярославских краеведов-любителей.