«Финны являются представителями культурной нации, тесно связанной с другими скандинавскими народами, гордой своими достижениями и обладающей ярко выраженным национальным достоинством. Высшими ценностями для всякого финна являются свобода и независимость его страны. Он испытывает совершенно искренние, дружеские чувства к немцам . следует избегать всего, что способно оскорбить его национальное достоинство, и признавать его военные достижения»4.
Реакция официальных финских властей была поначалу довольно прохладной. Правительство Финляндии связало своих граждан, отправлявшихся в Германию в качестве добровольцев, обещанием сражаться только против советских войск на Восточном фронте. Командование финской армии запретило финским военнослужащим приносить обязательную для всех чинов Ваффен СС клятву на верность Адольфу Гитлеру (поскольку финны не шведского, и, сответственно, не германского происхождения не могли бы клясться на верность Гитлеру и как «вождю германцев») и служить под командованием германских офицеров. Но, наконец, все препятствия были преодолены, и в начале операции Барбаросса 400 финских волонтеров были зачислены в состав 5-й дивизии СС Викинг.
Финны упрямо и гордо именовали себя «егерями» (в память о финских егерях, обученных в кайзеровской Германии и сражавшихся в 1918 году за освобождение Финляндии от большевизма), и они настояли на том, чтобы их батальон назывался не «Нордост», а именно «Финский добровольческий батальон Ваффен СС», Они сражались под своим собственным батальонным знаменем, сочетавшим синий финский крест на белом поле, взятого с финского государственного герба золотого льва с мечом, стоящего на кривой сабле, а также крест 27-го финского егерского батальона времен Первой мировой войны. После включения первой группы финнов, имевших боевой опыт «зимней войны» с Красной армией, непосредственно в состав дивизии СС Викинг, следующие две группы финских добровольцев, не имевших боевого опыта, прошли военную подготовку под Веной и в учебно-тренировочном лагере Гросс-Борн. Финский добровольческий батальон СС Нордост был направлен на Восточный фронт в июне 1941 года для участия в кампании против СССР в составе дивизии Викинг.
Особенности подготовки членов дивизии Викинг
С началом военной подготовки «нордические» добровольцы превратились в объект практического приложения методов обучения, весьма отличавшихся от тех, что применялись в традиционной германской армии. Многочисленные реформы, проведенные в жизнь Феликсом Штейнером, привели его к конфликту со строгими доктринами Пауля Гауссера и довоенной армии — рейхсвера. Как и многих других представителей своего поколения, прошедших горнило четырехлетней кровавой бойни, вошедшей в историю под названием Первой мировой или Великой войны и характеризовавшейся ужасающими потерями живой силы, представления о возможности повторения этой мясорубки преследовали Штейнера подобно неотвязному кошмару. Он стремился к тому, чтобы обеспечить своим эсэсовцам возможность воевать в совершенно иных условиях. Слух добровольцев, призванных составить в будущем ядро «новой расы нордических сверхлюдей», которую воспевал еще Эрнст Юнгер в «Стальных грозах», вне всякого сомнения, ласкали следующие пассажи листовок, призывавших их вступать в Ваффен СС:
« .Доброволец может ехать в Германию со спокойной душой, ибо знает, что Фюрер всегда держит свое слово и что о семье добровольца позаботятся самым наилучшим образом.