Для бразильских восстаний середины XIX в. было характерно выдвижение таких важнейших политических требований, как ликвидация монархии, установление республики и федеративной формы правления. В то же время в них отсутствовало требование об отмене рабства негров, так как бразильская буржуазия, возглавлявшая, как правило, народные восстания, в то время еще не понимала, что рабство - основной тормоз экономического развития страны.
В период империи темпы хозяйственного освоения территории Бразилии несколько ускорились. Возделывание кофе, превратившегося с середины XIX в. в господствующую сельскохозяйственную культуру, способствовало развитию внешней и внутренней торговли, возникновению промышленных предприятии. С 1852 г. началось строительство железных дорог. Одновременно усиливается кризис хозяйства, основанного на рабском труде.
В конце 60-х годов XIX в. в Бразилии происходил быстрый рост аболиционистских организаций, крупнейшей из которых стало созданное в 1870 г. в Рио-де Жанейро "Общество освобождения рабов". В аболиционистском движении учавствовали представители практически всех слоев населения страны. За ликвидацию рабовладения боролись вместе белые и негры. Из негритянской среды вышли такие видные аболиционисты, как журналист Жозе де Патросино, юрист и политик Луис Гама. В 1883 г. в Бразилии была создана аболиционистская конфедерация, в состав которой вошло несколько аболиционистских организаций. Эта конфедерация выпустила манифест, в котором призывала все население страны бороться против рабства негров.
В 80-х годах XIX в. аболиционисты смогли добиться существенных побед. В 1883 г. под натиском народного движения, которое возглавили аболиционисты, власти провинции Сеара вынуждены были освободить всех рабов. Затем рабы были освобождены и в провинции Амазонас. Но только в 1884 г. Генеральная ассамблея в Рио-де-Жанейро приступила к обсуждению законопроекта о частичном освобождении рабов старше 60 лет. При этом рабы должны были продолжать служить своим хозяевам еще два-три года. Освободившимся рабам в течение пяти лет запрещалось также покидать старое место жительства.
Этот проект вызвал бурный протест со стороны прогрессивно настроенной части населения страны. Солдаты отказывались участвовать в карательных экспедициях. Обстановка в стране настолько накалилась, что на очередной сессии Генеральной ассамблеи в Рио-де-Жанейро 3 мая 1888 г. правительство не решилось предложить заранее подготовленный проект о двухгодичной отсрочке отмены рабовладения. 8 мая 1888 г. палата депутатов почти единодушно (85 голосами против 9) приняла закон о безусловной отмене в Бразилии рабства. Оно объявлялось ликвидированным. Все распоряжения, носившие противоположный характер, отменялись.
После отмены рабства размах народного движения не пошел на убыль. Осенью 1889 г. началась подготовка к восстанию, решающую роль в котором должна была сыграть армия. Главными организаторами восстания были республиканцы А. Лобо, К. Боканува, Б. Констан и Р. Барбоза. Руководил военными действиями генерал Деодоро да Фонсека.
15 ноября 1889 г. Бразилия была провозглашена федеративной республикой. Созванное в феврале 1891 г. Учредительное собрание приняло конституцию, имеющую много общего с конституцией США. Провинции были преобразованы в штаты. Столица Рио-де-Жанейро выделена в федеральный округ.