Новое время
В капитании Минас-Жерайс в 1789 г. был раскрыт заговор, фактическим руководителем которого был Жоаким Жозе да Сильва Шавиер (Тира-дентис). Основными целями заговорщиков были провозглашение независимости страны, свободы торговли, смягчение положения рабов и т. д. В заговоре участвовало 34 человека. Восстание было вскоре подавлено, но, несмотря на неудачу, оно открыло новую страницу в истории Бразилии - страницу борьбы за освобождение страны от колониального гнета.
В январе 1808 г. португальский королевский двор, спасаясь от преследований наполеоновских войск, прибыл в Бразилию. В стране были проведены реформы, главным образом по реорганизации и централизации управления. Некоторые радикальные изменения были осуществлены и в экономической области. Так, бразильские порты стали открытыми для торговли с другими странами; объявлялась свобода предпринимательской деятельности; был создан бразильский банк. Однако эти реформы не изменили общего положения страны, которая по сути продолжала оставаться колонией.
В 1817 г. было поднято восстание в Пернамбуко. Восставшие образовали временное правительство республики Пернамбуко, которое обратилось к правительству всей Бразилии с призывом покончить с португальским господством и создать независимую Бразильскую республику. Вспыхнули восстания в провинциях Сеара, Параиба, Мараньян и Алагоас. И хотя эти восстания были довольно быстро подавлены, они вскрыли крайне неустойчивое положение португальской монархии в Бразилии.
7 марта 1821 г. находившиеся в Рио-де-Жанейро португальские войска вынудили правительство принять решение о возвращении королевского двора в Лиссабон.
Принц Педру становится регентом Бразилии. В марте-мае 1821г. в Бразилии широко обсуждались основы новой конституции. Нежелание Португалии считаться с коренными интересами бразильцев привело к резкому увеличению числа сторонников разрыва с Португалией. 1821-1822 годы знаменуются борьбой за независимость Бразилии. В ней принимало участие все свободное население - фазендейро, купцы, ремесленники, мелкие торговцы и т. д. По стране распространилось требование независимости под лозунгом "Свобода или смерть". Волнение населения было настолько сильным, что принц-регент вынужден был 1 августа 1822 г. издать манифест, провозглашавший независимость Бразилии, но португальские кортесы отказались признать требование бразильцев. Учитывая острую ситуацию в стране, угрожавшую монархической власти, принц с согласия совета министров 7 сентября принял решение об окончательном разрыве с Португалией. Эта дата и считается официальным днем установления независимости Бразилии. Принц был провозглашен бразильским императором под именем Педру I, а Бразилия объявлена независимой конституционной империей. Официально Португалия признала независимость Бразилии в 1825 г. В обмен на это Бразилия взяла на себя обязательство уплаты части португальского государственного долга.
1835 г. на крайнем юге Бразилии, в Риу-Гранди-ду-Сул, началось восстание "фаррапос" (оборванцы, чернь). В 1836 г. восставшие провозгласили независимую республику Риу-Гранди, которая просуществовала почти целое десятилетие. Большую помощь крошечной, почти безоружной республике в борьбе с бразильской императорской армией оказал партизанский отряд, созданный Джузеппе Гарибальди, самым популярным национальным героем Италии и одним из крупнейших руководителей национально-освободительных движений XIX в.