Великая Отечественная война 1941 — 1945—справедливая, освободительная война сов. народа за свободу и независимость социалистич. Родины против фаш. Германии и её союзников, важнейшая и решающая часть Второй мировой войны 1939—45.
Накануне войны в 1940 терр. СССР составляла 22,1 млн. км2, население—194,1 млн. чел. В СССР— единое многонац. гос-во—входили 16 союзных республик, в к-рых было 20 авт. республик, 9 авт. областей, 10 нац. округов. Согласно адм.-терр. делению в СССР насчитывалось 107 краёв и областей, 8 адм. округов.
В результате индустриализации страны, коллективизации с. х-ва, культурной революции утвердился новый, социалистич. обществ, и гос. строй — основа экономич. и воен. могущества Сов. Союза. В СССР были полностью ликвидированы эксплуататорские классы. Сложился прочный союз двух дружеств. классов—рабочего класса СССР и колхозного крестьянства и связанной с ними народной сов. интеллигенции. Социалистич. система х-ва стала единственной в пром-сти и господствующей в с. х-ве, утвердились две формы социалистич. собственности— общенародная (государственная) и кооперативно-колхозная.
За короткий ист. срок в Сов. Союзе были достигнуты исключительные результаты в политич., экономич. и культурном подъёме народов. Под руководством Коммунистич. партии благодаря ленинской нац. политике ранее отсталые окраины России превратились в промышленно развитые социалистич. республики. В борьбе за построение социализма сформировались новые, социалистич. нации. Под знаменем пролетарского интернационализма укреплялось их братское сотрудничество в составе Союза ССР.
Происшедшие в жизни страны глубокие изменения были отражены в Конституции СССР 1936, к-рая закрепила победу социализма в СССР, основы социалистич. обществ, и гос. строя, систему органов Сов. гос-ва, принципы их организации и деятельности, осн. права и обязанности сов. граждан, наглядно продемонстрировав тем самым превосходство социалистич. демократии над буржуазной. Экономич. основой СССР стала социалистич. система х-ва и социалистич. собственность на орудия и средства произ-ва, политич. основой — Советы депутатов трудящихся, к-рым принадлежала вся власть в стране. С победой социализма ещё более возрос авторитет СССР на между-нар. арене.
Благодаря самоотверженным усилиям трудящихся Сов. Союз располагал значительной материально-технич. базой (см. Экономика). Валовая продукция всей пром-сти в 1940 увеличилась по сравнению с 1913 в 7,7 раза, произ-во средств произ-ва—в 13,4,
маш-ния и металлообработки (в физич. единицах) — в 30, энерговооружённость труда —. в 5, электровооружённость труда—в 8, производительность труда—в 3,8 раза. По выпуску валовой продукции маш-ния, добыче нефти и произ-ву тракторов СССР занял 1-е место в Европе и 2-е место в мире; по произ-ву электроэнергии, чугуна и стали — 2-е место в Европе и 3-е в мире; по добыче угля, произ-ву цемента—3-е место в Европе и 4-е в мире.
В 1940 в Сов. Союзе произведено 14,9 млн. т чугуна (в 3,5 раза больше, чем в 1913), 18,3 млн. т стали (в 4,3 раза больше), 166 млн. т каменного угля (в 5,7 раза больше), 31,1 млн. т нефти, включая газовый конденсат (в 3 раза больше); произ-во электроэнергии достигло 48,6 млрд. кВт-ч (в 1913— 2 млрд. кВт-ч); эксплуатац. длина жел. дорог составляла 106,1 тыс. км (в 1913 — 71,7). Значит, успехи были иве. х-ве. Ок. 237 тыс. колхозов объединяли 97% всех крест, дворов; было 4,2 тыс. совхозов. Вся посевная площадь в 1940 составляла 150,6 млн. га (в 1913—118,2 млн. га), в т.ч. под зерновыми — 110,7 млн. га (в 1913—104,6 млн. га). Произ-во зерна достигло 95,6 млн. т (в 1913—86 млн. т), хлопка-сырца— 2,24 млн. т (в 1913—0,74 млн. т). Насчитывалось 7069 МТС (531 тыс. тракторов, 182 тыс. зерноуборочных комбайнов, 228 тыс. груз, автомобилей).
Обстановканакануневойны. Положение в мире весной 1941 характеризовалось сложностью межгосударственных отношений, таивших опасность дальнейшего расширения масштабов начавшейся в сент. 1939 2-й мировой войны. Агрессивный блок сил мирового империализма—Германии, Италии и Японии — расширился и укрепился, к нему присоединились королевская Румыния, хортистская Венгрия, царская Болгария, а также Финляндия. Этот блок поддерживала вся междунар. империалистич. реакция.