Темой постоянных дебатов был вопрос степени интеграции эмиратов. К концу 1990-х годов в силу тактических разногласий в политическом курсе, проводимом Абу-Даби и Дубаем, полная интеграция вооруженных сил страны так и не состоялась. Интеграции эмиратов во многих областях мешает все еще сохраняющееся соперничество между лидерами Абу-Даби и Дубая.
После террористических атак 11 сентября 2001 на Нью-Йорк и Вашингтон правительство ОАЭ приняло решение о разрыве дипломатических отношений с движением «Талибан» в Афганистане, были заморожены счета 62 организаций и частных лиц, подозреваемых США в финансировании террористических движений, приняты меры по ужесточению контроля за денежными потоками.
Во время Иракской войны 2003 в ОАЭ разместились войска США, страна оказала существенную гуманитарную помощь Ираку после официального объявления о прекращении боевых действий.
3 ноября 2004 умер президент страны Заид бан Султан. Федеральный совет Объединенных Арабских эмиратов 3 ноября 2004 избрал новым президентом страны старшего сына шейха Заида – шейха Халифу бен Заида аль Нахайяна. Пятидесятишестилетний шейх Халифа до сегодняшнего дня возглавлял Верховный совет по нефти Абу-Даби и является заместителем Верховного командующего вооруженными силами. На посту вице-президента с 3 декабря 2001 находился шейх Мактум бен Рашед Аль Мактум. 5 января 2006 на 62-м году жизни он скончался во время визита в Австралию.
Экономика
Процветание Эмиратов основано на экспорте нефти и газа. До 50-х годов, когда в ОАЭ открыли нефтяные месторождения, главными отраслями экономики были рыболовство и добыча жемчуга, которая уже тогда находилась в упадке. С 1962 Абу-Даби первым из эмиратов начал экспортировать нефть. Состояние экономики резко изменилось в 1973 г., когда резко выросли мировые цены на нефть. Благодаря этому ОАЭ прошли ускоренный путь развития и за 25 лет достигли завидного экономического благосостояния. Из региона небольших пустынных княжеств Эмираты превратились в государство с высоким уровнем жизни (ВНП на душу населения – $25 000).
Покойный правитель Абу-Даби шейх Заид быстро осознал потенциал нефтяной промышленности и обеспечил развитие всех эмиратов, вкладывая прибыль от экспорта нефти в здравоохранение, образование и развитие национальной инфраструктуры.
Значительный национальный доход позволяет равномерно развиваться всем членам конфедерации независимо от их нефтяных запасов. Кроме того, в ОАЭ по-прежнему процветают кустарные промыслы, кочевое животноводство, рыболовство, оазисное земледелие и жемчужный промысел.
Развитие нефтяной промышленности и строительства также способствовало притоку иностранной рабочей силы, которая сейчас составляет примерно три четверти населения страны. Каждый пятьдесят пятый в стране — миллионер, к свадьбе государство жалует молодой семье 100 тыс. долларов, а за каждого рожденного ребенка арабская женщина получает 20 тыс. долларов и участок земли. Поэтому существует пословица, говорящая, что каждый араб рождается уже с нефтяной скважиной. Для тех же, кто не в состоянии добиться финансового благополучия собственными силами, государство строит дома за свой счет, а молодым людям оплачивает обучение за границей. В то же время заработок приезжих индусов или пакистанцев может составлять лишь несколько сотен долларов.
В последнее время доля нефтедобывающей и нефтеперерабатывающей промышленности в ВВП постепенно снижается, уступая место таким отраслям как недвижимость, торговля, сельское хозяйство. Страна только на четверть обеспечивает свои внутренние потребности в продовольствии, поэтому инвестиции в сельское хозяйство весьма высоки. И в первую очередь инвестиции поступают в строительство заводов по опреснению воды, чтобы обеспечить пресной водой не только поля и сады, но и недавние зеленые насаждения.