Анализируя причины активизации массовых социальных движений в мире, Витте главную из них видел в естественном стремлении человека к справедливости, в борьбе с неравенством. «В сущности по моему убеждению, это корень всех исторических эволюций, - делился он своими «открытиями» с В.П. Мещерским в письме от 7 октября 1901 года. - С развитием образования народных масс - образования не только книжного, но и общественного – сказанное чувство справедливости, вложенное в душу человека, будет расти в своих проявлениях».[6,23] Процессы эти неотвратимы. Но общественные перевороты, являющиеся их следствием, могут проявляться и в формах «закономерных», если правительства в своей законодательной деятельности считаются с ними, и в формах эксцессов, если этим тенденциям не придать нужного направления и выхода. В возникновении социалистических идей, считал он, проявляются глубочайшие жизненные устремления народных масс, и готов был даже видеть в социализме силу, которой принадлежит будущее. Но верно оценив сущность и направление современного исторического процесса, Витте делал из этого весьма своеобразный вывод. По его мнению, перед Европой в целом и перед Россией в частности стоял выбор – самодержавие или социализм.
3.3. Витте и Император.
Витте и раньше считался «чужим» для петербургского высшего общества. А то, что он оказался едва ли не главным «двигателем» коренных изменений, еще более отдалили его и от аристократических кругов, и от чиновничьего мира. Да и Николай 2 в отличие от своего отца ценил в министрах не только деловые качества, но и то, как тот или иной государственный муж держит себя в высшем свете. Витте же, усвоив правила политической игры, вел себя в среде чиновников и аристократов «неподобающим образом», т.е. с подчеркнутым демократизмом. И когда стало ясно, что результат его достигнут, сам реформатор был уже не нужен.
Николай и раньше не любил своего министра финансов. Витте умом и энергией «заслонял» императора. Один из самых близких к Николаю 2 членов семьи, великий князь Александр Михайлович, говорил однажды царю, что Витте «обезличивает не только другие министерства, но и само самодержавие».[5,32] А в 1900 г., когда Николай 2 тяжело заболел и одно время даже встал вопрос о том, кто будет наследовать ему, Витте высказался за брата Николая – великого князя Михаила Александровича. Николай, трепетно относился к своим царским регалиям, не забыл Сергею Юльевичу этого эпизода. Когда же интриги главного противника Витте среди министров – министра внутренних дел Плеве – стали особенно вызывающими, Николай 2, наконец, решился избавиться от министра финансов. В 1902-1904 гг. участились крестьянские волнения. Плеве обвинил Витте в либеральничании с бунтовщиками, тогда как необходимо было принимать крутые меры. В 1903 г. Витте был уволен со своего поста, но отказаться окончательно от его услуг царь не решился. Витте был необходим ему как авторитетный за границей государственный деятель, да и просто как ценный советник. Сергею Юльевичу выплатили огромное вознаграждение (400 тыс. рублей), а затем его назначили председателем Кабинета министров. Формально весьма солидный, но в действительности ничего не значащий пост был для Витте почетной отставкой – возглавляемый им орган решал только мелкие текущие вопросы и никакого влияния на политику государства не имел.
Витте очень тяготился таким положением, но отказаться от государственной деятельности не смог, хотя с легкостью занял бы крупный пост в любом из российских банков или богатейшей частной компании. Наоборот, Витте стал активно добиваться возвращения в большую политику, и это ему удалось. Нарастание революционных настроений, начало кризиса в отношениях с Японией (а Витте считался крупнейшим специалистом в России по дальневосточной политике) сыграли ему на руку. Когда в конце 1904 г. в правящих кругах обсуждался вопрос о политических реформах в стране, Николай 2 именно Витте поручил готовить проект соответствующего указа. После этого Витте неизменно участвовал в многочисленных совещаниях, посвященных проведению реформ. Казалось, судьба вновь стала благосклонной к опальному министру, но… все инициативы Витте, все подготовленные им проекты преобразований вязли в болоте российской бюрократии, и не без ведома императора. Более того, был организован Совет Министров под председательством самого царя, а это лишний раз показывало малозначимость нынешней должности Витте. Время, полное тревожными событиями, шло, а Витте оставался на задворках российской политики.