ВО ГЛАВЕ
ДОБРОВОЛЬЧЕСКОЙ
АРМИИ
Корнилов и несколько его «сообщников» были помещены в тюрьму города Быхова близ Могилёва, где располагалась Ставка. Бывшего командующего охранял Текинский конный полк, состоявший из жителей Туркестана, которые ранее служили царскому правительству и отличались личной преданностью Корнилову. Лавр Георгиевич и его товарищи могли совершенно беспрепятственно бежать, но не делали этого, добровольно оставаясь в заключении. Генералы не чувствовали себя виновными и требовали открытого суда. Однако после Октябрьской революции их настроения резко изменились, они не верили в «революционную справедливость» большевиков.
Находившийся среди заключённых Антон Деникин рассказывал позднее, что «на общем собрании заключённых поставлен был вопрос: "Продолжать или считать дело оконченным?". Все единогласно признали необходимость "продолжать"». После этого была составлена «корниловская программа». Важнейшие вопросы — о земле, о республике — откладывались до созыва Учредительного собрания. В данный момент офицеры считали необходимым установить сильную правительственную власть и продолжать войну. Впоследствии именно эта программа была принята всем белым движением.
Поэтому Корнилов покинул тюрьму вместе со своими товарищами и охранявшим их полком. Текинцы решили сопровождать своего бывшего начальника до Новочеркасска, где он рассчитывал получить поддержку Донского казачества. Однако на пути полк несколько раз попадал в засады. Командующий понимал, что текинцев преследуют из-за него и в конце концов разрешил им сдаться большевикам или пробираться к себе на родину. Сам Корнилов переоделся крестьянином и продолжил путь один.
Лишь 6 декабря Лавр Георгиевич прибыл в Новочеркасск За время пути он расстался с последними иллюзиями относительно нового большевистского правительства. Верных текинцев и без него не пропустили домой, все они были арестованы. Пробираясь через станцию Конотоп, Корнилов встретил одного из пленных офицеров своего полка, шедшего под конвоем. Желая ободрить сослуживца, Лавр Георгиевич подошёл поближе и окликнул его: «Здорово, товарищ!». Офицер оглянулся, но увидел только какого-то хромого старика в рваной одежде, который немедленно исчез в толпе.
В Новочеркасске уже действовало ядро будущей белой армии — Алексеевская организация. Корнилов без колебаний вступил в неё и сразу же стал добиваться превращения организации в боеспособную часть. Его не смущали ни материальные трудности, ни разногласия с генералом Михаилом Алексеевым. Лавр Георгиевич быстро нашёл общий язык с атаманом донских казаков Алексеем Калединым. Был вновь сформирован Корниловский ударный полк, продолжался набор офицеров-добровольцев. Донское правительство приняло политическую программу Корнилова: свобода личности, всеобщие выборы в Учредительное собрание, уничтожение классовых привилегий, автономия национальностей.
Так началось формирование Добровольческой армии. Всего в неё вступило тогда около 4 тыс. человек В конце декабря Корнилова назначили командующим этой новой военной силы, однако оставаться на Дону стало уже опасно. Первые декреты советской власти, обещавшие мир и землю, были сочувственно встречены казачеством. Корниловцы оказались в окружении враждебно настроенного по отношению к ним населения. В январе 1918 г. Л. Г. Корнилов отвёл армию в Ростов — требовалось найти новую опорную базу. Корнилов и Алексеев надеялись, что им удастся поднять на борьбу с большевиками Кубанское казачество, и решили выступить в поход к городу Екатеринодару.
Лавр Георгиевич понимал, что этот поход будет, осуществляется в чрезвычайно трудных условиях. Поэтому перед выступлением, 9 февраля, он обратился к офицерам с речью: «Вы скоро будете посланы в бой. В этих боях вам
придётся быть беспощадными. Мы не можем брать пленных, и я даю вам приказ очень жестокий: пленных не брать! Ответственность за этот приказ перед Богом и русским народом я беру на себя!». Поход горстки добровольцев через ледяные степи под непрекращающимся ветром был действительно очень тяжёл. Недостаточно вооружённые, в неполном обмундировании, войска несли серьёзные потери в столкновениях с частями большевиков. Участникам похода приходилось форсировать небольшие реки, покрытые коркой льда, который то и дело проваливался под их ногами. На другой берег люди выходили в насквозь обледеневшей одежде. Впоследствии знаменитый поход корниловцев получил название «Ледяного».