Причина, вызвавшая столь внезапную перемену в отношениях СССР сначала с Литвой, а затем с Латвией и Эстонией очевидна: неожиданно быстрая победа Германии на западном фронте весной 1940 г. Стало ясно, что через несколько недель Франция будет захвачена, а армия Великобритании изгнана с материка. Это означало, что Советскому Союзу необходимо было позаботиться об укреплении своей западной границы. В понимании Сталина это означало включение новых территорий в состав СССР и последующее размещение там советских войск.
В начале июня 1940 г. на переговорах с Литвой о расследовании инцидента с исчезновением советских военнослужащих Молотов явно вел дело к обострению конфликта. Назвав исчезновение красноармейцев «сравнительно небольшим вопросом», Молотов заявил, что имеется более крупная политическая проблема – участие Литвы в военном союзе с Эстонией и Латвией, направленном против СССР. Речь шла о Балтийской Антанте, союзе трех прибалтийских стран, созданном еще в сентябре 1934 г., но антисоветский характер этого союза не был доказан даже тогда, когда у советской стороны оказались все документы трех правительств. 14 июня Молотов вручил ультиматум, согласно которому следовало создать правительство, которое честно выполняло бы договор о взаимопомощи, и пропустить на территорию Литвы дополнительные части Красной Армии. За 15 минут до окончания установленного срока литовское правительство приняло все требования советского правительства.
16 июня Молотов вручил латвийскому и эстонскому посланникам заявления правительства СССР аналогичные литовскому ультиматуму. Главным и практически единственным пунктом обвинения был вопрос о Балтийской Антанте. От Латвии и Эстонии требовалось сформировать новые правительства и согласиться на ввод дополнительных советских войск. В тот же день правительства Латвии и Эстонии, согласившись с этими предложениями, ушли в отставку. В соответствии с договоренностью, советские войска вошли в страны Прибалтики 15-17 июня.
Для того чтобы утвердить состав новых правительств из Москвы в страны Прибалтики были направлены советские представители. После одобрения Москвой были сформированы новые кабинеты министров. Очевидно, что новые правительства были просоветскими и все их важнейшие мероприятия проводились на основе директив Москвы.
Иностранные наблюдатели отмечали оборонительный характер советских мероприятий в Прибалтике. 21 июня германский посланник в Риге фон Котце писал: «Вступающие войска столь многочисленны, что… невозможно представить, чтобы только для подчинения Латвии необходима была такая обширная оккупация. Я думаю, что в русских мероприятиях сыграла свою роль мысль о Германии и имеющихся у нее возможностях, и что планы русских имеют оборонительный характер». (2)
Говоря о реакции великих держав на эти события, А.Г.Донгаров, Н.Г. Пескова и М.И. Семиряга отмечают, что Англия была занята проблемами войны в Западной Европе, а США не признали территориальных изменений в Прибалтике, но не предприняли никаких серьезных мер противодействия. Для подтверждения этого приведу отрывок из беседы Сталина с Рузвельтом; 1 декабря 1943 г., 15 ч 20 минут:
Рузвельт. В Соединенных Штатах может быть поднят вопрос о включении Прибалтийских республик в Советский Союз, и я полагаю, что мировое общественное мнение сочтет желательным, чтобы когда-нибудь в будущем каким-то образом было выражено мнение народов этих республик по этому вопросу. Поэтому я надеюсь, что маршал Сталин примет во внимание это пожелание. У меня лично нет никаких сомнений в том, что народы этих стран будут голосовать за присоединение к Советскому Союзу так же дружно, как они сделали это в 1940 году.
Сталин. Литва, Эстония и Латвия не имели автономии до революции в России. Царь был тогда в союзе с Соединенными Штатами и с Англией, и никто не ставил вопроса о выводе этих стран из состава России. Почему этот вопрос ставится теперь?
Рузвельт. Дело в том, что общественное мнение не знает истории…
Из этого разговора мы можем понять, что Рузвельт не имеет ничего против присоединения Прибалтики к СССР, но под влиянием общественного мнения вынужден будет потребовать проведения выборов.