Накануне первой российской революции эсеры не имели еще утвержденной общепартийной программы, не было и выдержанной тактической линии, шел непростой поиск организационных форм партийной организации. Но острых расколов внутри партии не было. В РСДРП же после Второго съезда разгорелась острая внутрипартийная борьба. Уже в сентябре 1903 года меньшевики создали свой организационный центр. На стороне меньшевиков оказалась и «Заграничная лига русской революционной социал-демократии2 (1901-1905), а затем и газета «Искра» (с № 53).
Большевики в свою очередь поставили вопрос о создании новых партийных центров. Осенью 1904 года был создан большевистский организационный центр в России - Бюро комитетов большинства (БКБ). А с декабря 1904 года начал выходить печатный орган большевиков - газета «Вперед». Разногласия между большевистской и меньшевистской фракциями усиливались. Фракции имели свои печатные органы, руководящие центры, разъездную агентуру. В центре разногласий находились первоначально организационные вопросы. Им была посвящена и брошюра Ленина «Шаг вперед, два шага назад». В ней меньшевики квалифицировались как наименее устойчивые теоретически, наименее выдержанные принципиально элементы партии. «Меньшинство образовалось именно из правого крыла партии», - заявлял Ленин. Большинство же, по его мнению, составляло революционное направление РСДРП. Со своей стороны меньшевики усматривали в большевистских организационных принципах сектантство, опасность крайнего централизма и подчинение партии «духовному ордену» в лице группы профессиональных революционеров. К организационным разногласиям между большевиками и меньшевиками постепенно добавлялись и различия по вопросам теории и политики революционного движения. Хотя накануне революции обе фракции и признавали неизбежность социалистической революции и диктатуры пролетариата, тем не менее, они по-разному интерпретировали тип и перспективы грядущей буржуазной революции, возможность ее развития, цели и задачи пролетариата, его линию по отношению к другим классам общества.
2. Российская социал-демократия в начале 1905 г
К началу 1905 г. социал-демократическое движение в России представляло собой довольно сложную и противоречивую картину. Начавшаяся революция ставила перед марксистской партией очень масштабные и трудные задачи, а между тем она продолжала находиться в состоянии острейшего идейно-политического и организационного кризиса, возникшего после II съезда РСДРП.
В РСДРП яростно боролись две фракции — большевистская и меньшевистская, которые вес больше напоминали уже две самостоятельные партии. Раскол российской социал-демократии, который произошел в 1903-1904 гг., накануне революции, не только не был преодолен, но, наоборот принял еще более драматические формы.
Однако большинство организаций РСДРП оставались объединенными, что отражало реальную ситуацию в «низах» партии, хотя в ее «верхах» фракционное деление прослеживалось совершенно четко и определенно. Общее направление деятельности той или иной местной организации, в конечном счете, определялось составом ее руководящего органа — комитета РСДРП. В историческую литературу уже давно вошли данные о том, что к марту 1905 г. в России действовали 32 комитета и 35 групп большевистского направления, у меньшевиков было 23 комитета и 27 групп, 10 комитетов и 43 группы занимали более или менее нейтральные; внефракционные, позиции. В ряде мест (Петербург и др.) возникли параллельные большевистские и меньшевистские местные организации РСДРП.
Весной-летом 1905 г. наиболее крупные и политически дееспособные большевистские организации были в Петербурге (1200 членов), Москве (более 1000), Саратове (около 1000), Казани (750), Иваново-Вознесенске (600), Нижнем Новгороде (500) и некоторых других местах. Меньшевики были сильны в западных районах страны, на Украине, в Закавказье. Крупные меньшевистские организации действовали, в частности, в Петербурге (1200членов), Екатеринославе (более 1000), Одессе (700), Киеве (500), Полтаве (400) и т.д. Общее же количество членов РСДРП, по подсчетам историков, составляло к лету 1905г. 26,5 тыс. человек (14тыс. большевиков и 12,5 тыс. меньшевиков). Налицо был практически паритет фракционных сил.