| Показатели | 1917 | 1920 |
| Число занятых (млн. человек) | 3,0 | 1,6 |
| Валовое производство (млрд. руб.) | 4,3 | 1,0 |
| Валовое пр-во на одного рабочего (тыс. руб.) | 1,5 | 0,7 |
Весной и летом в Поволжье разразился жуткий голод – после конфискации не осталось зерна. Не справился "военный коммунизм" и с обеспечением продовольствием городского населения: выросла смертность среди рабочих. С уходом рабочих в деревни сужалась социальная база большевиков. В сельском хозяйстве разразился жесточайший кризис. Член коллегии наркомпрода Свидерский так сформулировал причины надвинувшейся на страну катастрофы:
"Причины отмечаемого кризиса сельского хозяйства лежат во всем проклятом прошлом России и в империалистической, и революционной войнах. Но, несомненно, вместе с тем, что монополия с разверсткой до крайности затрудняли борьбу с… кризисом и даже мешали ей, усилив, в свою очередь, расстройство сельского хозяйства".
Лишь половина хлеба поступала через государственное распределение, остальное через чёрный рынок, по спекулятивным ценам. Нарастало социальное иждивенчество. Пух бюрократический аппарат, заинтересованный в сохранении существующего положения, так как оно означало и наличие привилегий.
Всеобщее недовольство "военным коммунизмом" достигло к зиме 1921 года предела. Это не могло не сказаться на авторитете большевиков. Данные о количестве беспартийных делегатов (в % к общему числу) на уездных съездах Советов:
| 1918 | Март 1919 | Октябрь 1919 | 1920 |
| 25 | 34 | 45 | 56 |
Что же такое "военный коммунизм"? На этот счет существует несколько мнений. В советской энциклопедии написано так:
""Военный коммунизм" – это система временных, чрезвычайных, вынужденных гражданской войной и военной интервенцией мер, в сумме определивших своеобразие экономической политики Советского государства в 1918-1920 гг. … Вынужденное проводить в жизнь "военно-коммунистические" меры, Советское государство осуществляло лобовую атаку всех позиций капитализма в стране… Не будь военной интервенции и вызванной ею хозяйственной разрухи, не было бы "военного коммунизма" ".
Само понятие "военный коммунизм" представляет собой совокупность определений: "военный" – потому что политика его была подчинена одной цели – сконцентрировать все силы для военной победы над политическими противниками, "коммунизм" – потому, что предпринимаемые большевиками меры удивительным образом совпадали с марксистским прогнозом некоторых социально-экономических черт будущего коммунистического общества. Новая власть стремилась к немедленной реализации идей строго по Марксу. Субъективно "военный коммунизм" был вызван к жизни стремлением новой власти продержаться до прихода мировой революции. Его цель была вовсе не в строительстве нового общества, а в уничтожении любых капиталистических и мелкобуржуазных элементов во всех сферах жизнедеятельности общества. В 1922-1923 гг., оценивая прошедшее, Ленин писал: